＊＊1ページ目＊＊ ゲームに参加するのにニックネームを決めねきゃいけないの？ うーん･･･そうだ！ジェニファーにする。短くしてジェニー！ ジェニファーって名前には、有名な女優さんが多いじゃない？ 私も、これからいーっぱい映画とかに出て どんどん有名になって、彼女たちみたいになりたいから。 私のニックネームは「ジェニー」。 “もしもし？あ、監督･･･ええ？ 私が監督の映画の主演にキャスティングされたんですか？ あありがとうございます。がんばります！” 芸能界だけではなく様々な方面から、 関心と期待を集める最高のスタッフとキャスティングで 今世紀最大の大ヒットとなるだろうとウワサされている映画、 「クレオパトラ」の主演女優が決まった瞬間だった。 ジェニーにとっては、まさに夢のようなことだった。 ＊＊2ページ目＊＊ 時代を超えた美女である「クレオパトラ役」に決まったという事 は、演技力も美貌も同時に認めらたようなもの。 それだけではない。 今もっとも注目されている若手でルックスと演技ともに 実力ナンバーワンの俳優のゾーン･フュイと リュド･メキンズがシーザーとアントニオの役に決まっており 物語の中とは言え、ジェニーはその二人から愛される チャンスに恵まれたのだ。 「クランクインまで、後6ヶ月･･･。この役を掴むために クレオパトラについては沢山勉強してきたもの。 彼女と同じように牛乳のお風呂に入って 毎日ざくろを半分ずつ食べて･･･。 それから、確か真珠もお酢に混ぜて飲んでいたはず！ でも、真珠って高いよね･･･。それを毎日飲むなんて、 出来るのかなぁ･･･ ＊＊3ページ目＊＊ ううん、そんな事言ってられないわ！ 真のクレオパトラのように見せるためには 彼女がしていたこと全てを再現しなくっちゃ。 それに、映画の消耗品って確か全部イミテーションで 用意されるんじゃない？ でも、本物なら証明とカメラの前でも豪華に輝いて 私をもっと引き立つようにしてくれるはずよ。 その為にも、本物を用意しなくっちゃ！」 ＊＊4ページ目＊＊ そんなある日、めくっていた雑誌の1ページが ジェニーの目に飛び込んできた。 それは、ニューヨークで開催される 世界的に有名なオークションのチラシ。 『そうだ、オークションに参加している人の中で スポンサーになってくれる人を探してみよう！ 映画は大ヒット間違いなしなんだし スポンサーになってくれる人にとっても 絶対損は無いはずよ！』 ＊＊5ページ目＊＊ 配給会社に頼んで、参加することに成功したオークションは ジェニーの想像をはるかに越えていた。 見たこともない金額で次々に落札されていく高価な品々･･･。 そしてそこに参加している政界と財界の有名人。 ジェニーにとって全てが刺激的で初めて触れる世界―。 “一流の職人が彫り出したクリスタルの彫刻のように 繊細かつ美しいお嬢さん。あなたがオークションに 出品された時は、私は全財産を出して君を落札させてもらい ますよ。” そんな老紳士のジョークも飛び出すほど ジェニーの溢れんばかりの若さと美貌は会場の中で 一際輝き、男女問わず人々の視線を独り占めしていた。 ざわっ････ ＊＊6ページ目＊＊ 会場中が、1人の人物の登場で 一気に浮き足立ったのがジェニーにも分かった。 先ほどまでジェニーに夢中だった紳士でさえ いまやジェニーのことなど見向きもしていない。 会場中にいる全ての人が、現われた男に視線を注いでいる。 長い銀髪を後ろで束ね、蝶の仮面を被った男･･･ 側にいるのは支配人だろうか。 会場にいる全ての人は、口々に驚嘆とため息をつきながら 彼と支配人の行く先を見つめている。 人で溢れるフロアから、その隙間を縫うように現われた 彼の姿にジェニーは気分が高まっていくのを感じていた。 『彼なら、私が探していたスポンサーにぴったりだわ。』 支配人が彼のことを「ドン・ジュバンニ」と呼んでいたので それがおそらく彼の名前だろう。 ＊＊7ページ目＊＊ ジェニーは支配人よりも先回りし、 ドン･ジュバンニの横に座り、 オークションのカタログを眺める振りをしながら 見るともなしに彼の姿を捉えていた。 道化と思われてもおかしくない。 鮮やかな垢で彩られた蝶の仮面をつけていても 溢れる貴族的な気品―･･･。 彼に比べれば、共演者の2人だってかすんでしまう。 多くの女性がそうであるようにジェニーも一目で彼に心を奪わ れていた。 オークションは、ジュバンニが席につくのを待って再開された。 そして、ステージには古代エジプトの19代女王の物だろうと 推定されるネックレスが登場した。 細心の注意を払って扱われるそのネックレスの輝きは 少しも衰えることなく、今もなお威厳を失ってはいない。 ＊＊8ページ目＊＊ 『これなら･･･このネックレスなら、 私の理想通りだわ。あとは･･･』 ジェニーが求めていたものは全て舞台に出揃った。 イミテーションではない本物の輝きを放つ 古代の女王のネックレス。 そして、彼女が輝かしい未来へと進むための力添えをしてくれ るスポンサー。 オーディションのときだってこんなに緊張したことはない。 胸の高鳴りをしずめるように深く息をつき、すっと背筋を伸ばし た。 軽くあげたあご先に伏せた瞳―。 さながら、古代の女王クレオパトラのように･･･。 ＊＊9ページ目＊＊ 「あのネックレスの美しさがまだ女王を憶えているようですね。 あのネックレスを女王の首にかけることができる栄光を あなたがつかみたくありませんか？」 オークショニアの声と共についにオークションが始まった。 『さじは投げられたわ･･･』 静かにつげた声とは裏腹に ジェニーの心は緊張と興奮で震えていた。 それまで、ジェニーに一度も感心を寄せなかった ジェバンニの視線が注がれる。 徐々に上がっていく値段を叫ぶ声すら 自分の鼓動の音に邪魔されて遠く感じるほどだ。 しばらくジェニーを見つめていたジュバンニは ふっと笑うと人差し指を優雅に唇にあてた。 それはオークショニアにどんな高値が付けられても、それ以上 の価格で入札するというサイン。 ＊＊10ページ目＊＊ 人差し指を唇にあてると同時に 司会者がそのネックレスに最高値がつき 落札者が彼であることが高らかに参加者に告げられた。 人々は彼が提示した金額に賛辞と驚きを隠せず オークションは静かに･･･しかし水面下では 異常なほどの盛り上がりを見せて幕を下ろした。 ネックレスはジュバンニの手にあった。 ベロアが張られた豪奢なケースに収まったネックレス。 ジュバンニが台座からネックレスを取り上げて見せると ジェニーの胸は喜びで高鳴った。 「やはり、あなたは私が思った通りの人だったようですね。 どんな高価な美術品よりも、私の将来性を買ってくださった。 そんなあなたの人を見る目にこそ価値があると思います。」 ＊＊11ページ目＊＊ 「ふ･･･。どうやら君は勘違いしているようだが 私は君のその高い鼻っぱしらと勇気を高く買いたいね。 これほどの宝石、君の美貌を輝かすどころか むしろ宝石の美しさに圧倒されて 君のご自慢の美貌とやらがかすむんじゃないのかね？ 美しい宝石をかけただけの人形に用は無い。 そうなりたくなければ演技にもっと力を入れると良いだろう。 ハッハッハハ･･･」 『な、何ですって･･･？』 ジュバンニの笑い声にジェニーは顔が赤くなってきたが その瞬間彼に言い返せるような言葉が すぐには見付けられなかった。 ＊＊12ページ目＊＊ 「この宝石は特別だから誰でも持てるものじゃない。 この宝石自身が主人を選択する力を持っていて 自分の価値をもっと輝かせてくれる主人を自ら選ぶ。 このネックレスは、君よりも彼女を新しい主人として 望んでいるようだ。」 ジュバンニはそういうと、すっと身体をひいて 彼の横に座っている女性の胸元へと ネックレスをかざした。 かつて、女王の胸元に飾ったその宝石は シャンデリアの灯りに照らされて ジュバンニがエスコートしてきた女性の胸元を飾っていた。 その女性は、つばの広い上品な帽子を被っていたので 表情は隠れてしまい、確認することは出来なかったが ジュバンニがネックレスをつける時に上げた顔をひと目見て 自分とは違う部類の美人であることをジェニーは感じた。 ＊＊13ページ目＊＊ 「ふむ･･･、やはり本物は本物を選ぶようだな」 今までジュバンニの影に隠れているだけだとばかり思っていた 女性は、実際はジュバンニが他の誰の目にも触れないように 大切にエスコートしてきたのだと気付く。 ジュバンニは来たときと同じように支配人に案内され ボディーガードの警護を受けながらその女性を連れて オークション会場を後にした。 彼らが後にした会場では残った人々も、まだ抜けきらぬ興奮に よいしれていた。 しかし、ジェニは華やかな場所で場違いなほどにみじめな気 持ちを味わっていた。 『こんなことって･･･』 ジュバンニに言われた言葉はジェニーの心を深く傷付けて 瞳には涙がにじんだ。 ＊＊14ページ目＊＊ しかし、ここで傷つき涙を流すのはジェニーのプライドが許さな かった。 すっと人差し指で涙をぬぐい顔をあげると 優雅な身のこなしでオークション会場を後にした。 おしゃべりにいそしむ人々で溢れるフロアで ジェニーは自分の魅力を最大限に活用して 華やかな話題の中心にいた。 しばらくは楽しい一時を過ごしていたが 話題が先ほどのオークションの話題になると ジェニーの胸には苦い思いが過ぎる。 人々の口にジュバンニの名前があがるのを聞いて ジェニーの隣にいた中年の貴婦人にジュバンニについて たずねてみた。 「失礼ですが、あの人がどんな人かご存じですか？」 ＊＊15ページ目＊＊ 「まぁ、お嬢さん。あなたはオークションは初めてなのね。 オークション会場で彼のことを知らない人はいませんよ。 彼は有名な宝石オークションには欠かさず参加しているの。 聞いたところによると、 あの若さでメガロカンパニーの副会長だとか･･･。 今日、彼がエスコートしていた美しい女性はたいへんなお家柄 の方らしいですし。 彼の婚約者だともっぱらの噂ですのよ。」 『メガロ･･･カンパニー？メガロカンパニーといえば 今回の映画のメインスポンサー･･･！ ということは、演技にもっと力をいれてくれということは･･･ なんだ、あの人は既に私のことを知っていたんじゃないの！』 ＊＊16ページ目＊＊ もう、これ以上この場所にいるのは耐えられなかった。 どんなに取り繕っても、自分はあの人々の中ではイミテーショ ンに過ぎない。 たった一晩の出来事がまるで夢の世界の出来事のようで 自分が映画の主役にキャスティングされたことすら 夢だったんじゃないかとジェニーは思い始めていた。 うつむき歩いていると、人々がビルの大型スクリーンに 流れるニュースに立ち止まっているのが目に留まった。 『速報！メガロカンパニーのドン・カバリア会長死亡。 トリックスターゲーム優勝者に遺産相続！』 落ち込んでいたジェニーの顔にみるみる活気が戻ってきた。 確かにスポンサー選びでは失敗したかもしれない。 しかし、まだ完全にチャンスに見放されたわけではないらしい。 『メガロカンパニーのゲームで優勝者には遺産を相続する･･･ ＊＊17ページ目＊＊ そう、あれよ！ 優勝して遺産が手に入りさえすれば、スポンサーなんかに 頼らなくても良いじゃない！ 絶対優勝して美貌も、演技も、ゲームも私が一番なんだって ことを全世界に見せてやるのよ！ ジュバンニとかいう人にも私の本当の力を見せてやるわ！』 ニュースにざわめく人々を背にして、ジェニーは歩き出した。 「トリックスター」と言う名の新たなステージへと向かって･･･